המושג כאב גדילה לא הוכח אומנם כקשור לתהליך הגדילה ואין תמיכה מדעית לכך במחקרים, אך המושג נפוץ ושימושי תופעה זאת היא אחת הנפוצות בגיל הילדות ולכן מהווה סיבה שכיחה לפניה לבדיקת רופא ילדים.
זוהי תופעה השכיחה בגילי 3-12 שנים ומתבטאת בכאב לא ממוקד באזורים שונים כגון ירכיים, שוקיים, ברכיים וכפות רגליים.
לרוב הכאב הוא דו צדדי ובמקביל, אך אפשר שיופיע בזמן שונה בכל רגל.
הכאב מורגש בעיקר בשעות הערב או בלילה ואף מעיר משינה, ואילו בבוקר הילד מתעורר ללא כאב. הכאב נמשך דקות עד שעה ולעיתים יותר. תדירות הכאב משתנה ולרוב אינה יומיומית אלא במרווחי זמן, לעיתים גם של שבועות עד חודשים ושנים .
בחלק מהמקרים, יתלונן הילד בגיל הצעיר בעת הליכה על כך כי כואבות הרגלים וקשה לו ללכת. בדרך כלל, עצירה למנוחה קצרה והסחת דעת יגרמו לכאב לחלוף בתוך שניות או דקות.
הבדיקה גופנית כמעט תמיד תהיה תקינה ובעצם האבחנה מבוססת על סיפור מתאים ובדיקה גופנית תקינה. לרוב, אין צורך בבדיקות נוספות. בדיקות מעבדה ובדיקות דימות, אם תבוצענה, יעלו בדרך-כלל תוצאות תקינות .
הסיבה לכאב אינה ידועה אם כי היא שכיחה יותר בילדים פעילים בימים בהם הילד היה מצוי בפעילות גופנית. קיימת טענה כי הכאב נפוץ בילדים עם עודף משקל או עם כפות רגלים שטוחות.
טענה אחרת היא שהכאב נפוץ בילדים עם סף כאב נמוך. לעתים זו דרכו של הילד לבקש תשומת לב או כאשר מצב הרוח שלו ירוד.
מומלץ להתייחס לכאב של הילד ולהאמין לילד כי כואב לו .
עם זאת, לא מומלץ להגביל אותו בפעילות כלשהי בעיקר אם זו פעילות שהוא אוהב ומעונין להמשיך בה .
הטיפול הנפוץ הוא עיסוי מקומי ובמקרים בהם הכאב מתמשך אף שימוש בתרופות כגון אקמול או נורופן.
אם הכאב אינו טיפוסי כפי שתואר, מומלץ לפנות לבדיקה רפואית: הכוונה לכאב המתמשך מעל שעה, כאב המלווה בצליעה, כאב המופיע בבוקר או שאינו חולף בבוקר, כאב המלווה בחום או בסימנים סיסטמתיים אחרים כגון פריחה, הגדלת בלוטות לימפה או ירידת משקל או ירידת תיאבון או עייפות, כאב אשר מופיע בעת הנעת מפרק, כאב המלווה באודם או בנפיחות או ברגישות מקומית.
בעיות גדילה בילדים:
צמיחה לגובה היא חלק מתהליך הגדילה וההתפתחות של הילד. במושג גדילה אנו מתייחסים לשינויים בגודל איברים שניתן למדוד אותם בקילוגרמים או בסנטימטרים. לדוגמה: אורך התינוק, משקל התינוק או היקף ראשו. לעומת זאת, התפתחות היא תהליך של רכישת מיומנויות, אצל תינוק לדוגמה: המעבר מזחילה להליכה ואחר כך לריצה הוא תהליך קלאסי של רכישת מיומנויות.
הגדילה לגובה של ילדים תלויה בהתארכות עצמות הרגליים וחוליות עמוד השדרה והיא מתרחשת באזור קטן של העצם, הקרוי לוחית הגדילה. הלוחית ממוקמת ליד שתי קצותיה של כל עצם ארוכה. לוחית הגדילה עשויה מרקמה של תאי סחוס, שבניגוד לתאי עצם אחרים יש להם יכולת להתרבות ולהתמתח.
תאי הסחוס בלוחית מסודרים בשכבות ובשורות. השכבה העליונה ביותר היא שכבת תאים במנוחה ותאים אלו ממתינים לקריאה להתחיל בתהליך ההתחלקות. מתחת לשכבה זו מצויים תאים שהפסיקו להתחלק, אך מתמתחים וגדלים לגובה ועל ידי כך מאריכים את העצם. במשך הזמן התאים הבשלים שבשכבות התחתונות מוחלפים ברקמת עצם. וכך, בתהליך של התרבות תאי הסחוס, התמתחותם והחלפתם ברקמת עצם - מתארכת העצם והילד גובה.
קיים מספר רב של הורמונים המשתתפים בתהליך הגדילה, אולם ההורמונים החשובים לתהליך גדילה תקין הם הורמון הגדילה, ההורמונים של בלוטת התריס והורמוני המין. הפרשת הורמונים אלו משתנה לאורך תקופות גדילה השונות.
