לחץ דם מוגדר כלחץ המופעל על ידי הדם הזורם בעורקים על דפנותיהם.
לחץ הדם תלוי במספר גורמים ובהם בעוצמת הכיווץ של שריר החדר השמאלי של הלב, בגמישות כלי הדם העורקיים ובנפח הדם בעורקים.
יתר לחץ דם היא אחת המחלות הכרוניות הנפוצות ביותר.
בישראל לוקים בה למעלה ממיליון איש, רבע מהם כלל לא מודעים לכך.
עד גיל 60 המחלה שכיחה יותר בקרב גברים ומעל לגיל זה שכיחות המחלה זהה בקרב נשים וגברים.
לחץ הדם נמדד בעזרת שני מדדים, לחץ סיסטולי ולחץ דיאסטולי ומבוטא במילימטרים של כספית.
אצל אנשים בריאים ערך לחץ דם סיסטולי תקין הוא עד 129 מ"מ כספית, ודיאסטולי תקין עד 84 מ"מ כספית, ערכים בטווח של 130-139/85-89 מוגדרים כלחץ דם גבולי.
הלב הוא שריר המהווה משאבת דם שפועלת באופן תמידי, לפי כללים מסוימים.
הלב מזרים דם דל בחמצן לעבר הריאות, שם ייטען הדם בחמצן, ומקבל מהריאות דם עשיר בחמצן אותו הוא מזרים לרקמות ולתאי הגוף.
לחץ סיסטולי - נמדד כאשר שריר הלב מתכווץ במטרה להזרים דם לרקמות הגוף. זהו המספר הגבוה מבין שני מספרים שאתם רואים בעת מדידת לחץ דם.
לחץ דיאסטולי –נמדד כאשר שריר הלב נמצא במצב 'מנוחה', בין ההתכווצויות. זהו המספר הנמוך מבין שני מספרים שאתם מקבלים בעת מדידת לחץ דם.
כאשר שריר הלב אינו מתפקד כיאות, או כאשר נפח הדם בעורקים נמוך, יורד לחץ הדם וכאשר נפח הדם בעורקים גבוה, עולה לחץ הדם.
מידת לחץ דם גבוהה מהתקין גורמת ללב לעבוד קשה יותר כדי להזרים דם ולהחזירו.
כאשר הוא גבוה לאורך זמן, ייחלש שריר הלב וכך אף דפנות העורקים, מצב זה יכול להוביל מחד לאי-ספיקת הלב ומאידך להתפוצצות עורק ולשבץ.
מצב בו המספר 'הנמוך' (הלחץ הדיאסטולי) גבוה מהתקין (עולה על 90) הוא המסוכן יותר, כי מעיד שאף במצב 'מנוחה' של שריר הלב, עדיין מופעל לחץ גבוה על דפנות העורקים.
לחץ דם גבוה מהווה גורם סיכון עיקרי להתפתחות מחלות לב וכלי דם כמו מחלת העורקים הכליליים היצרות של העורקים המובילים דם ללב), שבץ (פגיעה חמורה באספקת הדם למוח) והתקף לב (חסימה של אספקת הדם ללב).
יתר לחץ דם אינו גורם לסימפטומים שיביאו את הסובל ממנו לפנות לסיוע רפואי, ובמקרים רבים הנזקקים לסיוע עקב לחץ דם גבוה מגיעים לטיפול מאוחר מדי, ובשל כך מכונה תופעת יתר לחץ דם "הרוצח השקט".
הסיכון לפתח לחץ דם גבוה עולה עם הגיל ואף סוכרת ומחלות כליה קשורות ללחץ דם גבוה.
בדרך כלל אין סיבה יחידה להתהוות לחץ דם גבוה, וכפי הנראה מכלול גורמים הקשורים לסגנון החיים משפיעים עליו, לרבות תזונה לקויה, היעדר פעילות גופנית, משקל יתר וצריכת אלכוהול מוגזמת.
